Proche parent du gingembre, le curcuma est une plante vivace d'environ 1 m de hauteur, originaire du sud-est de l'Asie. Il est actuellement cultivé dans toutes les régions suffisament chaudes du globe. L'Inde en est le plus gros producteur, suivie de l'Indonésie, de la Chine, du Bangladesh et de divers pays d'Amérique du Sud et des Antilles. C'est le turmeric des pays anglophones. Son épais rhizome, jaune orangé à la saveur chaude, légèrement amère, donne de longues feuilles engainantes, veinées, et de petites fleurs jaunâtres surmontées de bractées roses. On le multiplie par bouturage du rhizome sur des sols bien drainés et sous un climat humides et chaude.